From the collaborative workshops to the experimental open laboratory: Methodological creativity in long-term research with waste pickers in Greater Buenos Aires

Desde 2004 implementamos una investigación colaborativa basada en talleres participativos, para indagar acerca de la construcción de una cooperativa de recicladoras/es y la organización de su proceso de trabajo. Acompañando su trayectoria tecno productiva, los talleres han derivado hacia la configuración de un espacio de experimentación sobre materiales reciclables que enfrentan restricciones técnicas y/o económicas para ser reciclados. Esta práctica experimental viabiliza repertorios de habilidades y conocimientos basados en la correspondencia entre la fisicalidad de los materiales descartados, el cuerpo y el registro sensoriomotor. Esta labor no está organizada en función de los soportes, procedimientos y burocracias correspondientes al modelo de Ciencia y Tecnología “normal,” por lo cual muchas veces es puesta en duda. La implementación de un dispositivo metodológico de “laboratorio abierto” en el galpón de la cooperativa nos ha permitido analizar y sistematizar colaborativamente estas prácticas experimentales, coadyuvando a su posterior legitimación. No obstante, se trata de una infraestructura experimental “pop up,” que adquiere una existencia difusa, ya que no es permanente sino que se “activa” en determinadas circunstancias. Partiendo de una etnografía que recupera aportes de la perspectiva sociotécnica y la crítica al modelo lineal de innovación, analizo la experiencia del “laboratorio abierto” evidenciando el modo en el cual este dispositivo contribuye a la activación política de la pericia técnica desarrollada por sectores precarios que carecen (aparentemente) del capital económico, educativo y cultural que les permitiría acreditar estas competencias
Desde 2004, temos implementado oficinas de pesquisa colaborativa para analisar a organização de uma cooperativa de catadores e seu processo de trabalho. Acompanhando sua trajetória técnico-produtiva, as oficinas atualmente se concentram na configuração de um espaço de experimentação com materiais recicláveis que enfrentam restrições técnicas e/ou econômicas para serem reciclados. Essa prática experimental possibilita repertórios de habilidades e conhecimentos baseados na correspondência entre a fisicalidade dos materiais descartados, o corpo e o registro motor-sensorial. a expertise não se organiza segundo os suportes, procedimentos e burocracias correspondentes ao modelo “normal” de ciência e tecnologia; por isso, sua legitimidade é frequentemente questionada. A implementação de um dispositivo metodológico de “laboratório aberto” no galpão da cooperativa nos permitiu analisar e sistematizar colaborativamente essas práticas experimentais, contribuindo para sua posterior legitimação. No entanto, trata-se de uma infraestrutura experimental “pop up”, que adquire uma existência difusa, pois não é permanente, mas “ativada” em determinadas circunstâncias. Com base em uma etnografia que recupera contribuições da perspectiva sociotécnica e da crítica ao modelo linear de inovação, analiso a experiência do “laboratório aberto”, destacando o modo como esse dispositivo contribui para a ativação política da expertise técnica desenvolvida por setores precarizados que (aparentemente) carecem do capital econômico, educacional e cultural que lhes permitiria ter essas competências reconhecidas.
Since 2004, we have been implementing collaborative research workshops to analyze the organization of a waste picker´s cooperative and its working process. Accompanying their techno-productive trajectory, the workshops currently focus on the configuration of a space for experimentation on recyclable materials that face technical and/or economic restrictions in order to be recycled. This experimental practice enables repertoires of skills and knowledge based on the correspondence between the physicality of discarded materials, the body, and the sensorimotor register. This expertise is not organized according to the supports, procedures, and bureaucracies corresponding to the “normal” Science and Technology model; thus, its legitimacy is often put into question. The implementation of an “open laboratory” methodological device in the cooperative’s shed has allowed us to collaboratively analyze and systematize these experimental practices, contributing to their subsequent legitimization. However, it is a “pop up” experimental infrastructure, which acquires a diffuse existence, as it is not permanent but “activated” in certain circumstances. Based on an ethnography that recovers contributions from the socio-technical perspective and the critique of the linear model of innovation, I analyze the experience of the “open laboratory,” highlighting the way in which this device contributes to the political activation of the technical expertise developed by precarious sectors that (apparently) lack the economic, educational, and cultural capital that would allow them to accredit these competences.