Uso de hábitat y ecología poblacional de pequeños mamíferos del desierto del Monte Central, Mendoza, Argentina

Muchos autores han propuesto que la coexistencia de las especies filogenéticamente emparentadas dentro de un hábitat particular es posible gracias a mecanismos de partición de recursos. Esta partición de recursos puede ser mediada por competencia interespecífica o preferencia diferencial de hábitat. El riesgo de depredación puede ser de gran importancia en la dinámica de las poblaciones animales, en el comportamiento y en la evolución. La morfología, el tipo de locomoción, el tamaño corporal y el comportamiento de forrajeo contribuyen a las habilidades de cada especie para evadir depredadores y, en ultima instancia, determinan la selección del hábitat y microhábitat. La selección de hábitat es un proceso por medio del cual el animal elige el recurso entre distintas alternativas disponibles. Es un proceso jerárquico que involucra una serie de decisiones comportamentales innatas y aprendidas realizadas por el animal a diferentes escalas del ambiente, desde un nivel de macrohábitat a microhábitat. En la porción central del desierto del Monte (Argentina) coexisten cinco especies de pequeños mamíferos que pesan menos de 100 gramos, de las cuales cuatro son roedores múridos (Graomys griseoflavus, Eligmodontia typus, Calomys musculinus y Akodon molinae) y una es un marsupial (Thylamys pusillus). Se estudió la estructura de la comunidad y la selección de hábitat de cada especie en tres comunidades vegetales de diferente complejidad estructural: 1) el algarrobal, la comunidad mas heterogenea, compuesto por un estrato arboreo, uno arbustivo, uno herbaceo y suelo desnudo; 2) el jarillal, compuesto por un estrato arbustivo y uno herbáceo-graminoso; 3) el medanal, que conforma el habitat más simple, posee un alto porcentaje de suelo desnudo con algunos arboles y arbustos dispersos. Se realizaron capturas vivas en grillas de 7 x 7 estaciones de trampeo con trampas tipo Sherman. Los animales capturados fueron identificados, sexados, pesados, marcados y liberados en el sitio de captura. En cada estación de trampeo se midieron variables de cobertura y altura de la vegetación en parcelas de 4 m². El periodo de muestreo abarco desde junio de 1999 hasta abril de 2001. El esfuerzo total de captura fue de 9386 noches-trampa (3703 en el jarillal, 2716 en el algarrobal y 2967 en el medanal). Se capturaron un total de 280 individuos de Eligmodontia typus, 200 de Graomys griseoflavus, 213 de Akodon molinae, 159 de Calomys musculinus y 12 de Thylamys pusillus. Doctor en Ciencias Naturales Universidad Nacional de La Plata