Política fiscal y control del tabaco: una oportunidad única para beneficiar a la salud pública y al erario

Diversos estudios y análisis demuestran que el aumento enel precio del tabaco a través de los impuestos es una de lasherramientas más eficientes dentro de una política integralde combate al tabaquismo. Los incrementos en los impuestoscontribuyen a promover la cesación, a reducir el consumoy el número de muertes entre los adictos y a disminuirel número de personas que empiezan a fumar. Sin embargo,muchos gobiernos dudan en aplicar altos impuestos al tabacopor temor a posibles daños económicos incluyendo lapérdida de empleos y la disminución en los ingresos fiscalescomo consecuencia del contrabando. La literatura especializaday la experiencia empírica indican que tales consecuenciasnegativas no se producen o han sido sobreestimadas,con frecuencia debido a los argumentos promovidos por lapropia industria tabacalera. Los incrementos en los impuestosal tabaco reditúan en mayores ingresos fiscales, inclusoen presencia del contrabando, el cual puede ser combatidosin erosionar las políticas de control de tabaco. La experienciainternacional indica que numerosos países, incluyendoMéxico, aún tienen un amplio margen para aumentar losimpuestos al tabaco y aprovechar una oportunidad excepcionalde beneficiar tanto a la salud de la población como alerario público. Para ello es necesario enfrentar a la poderosaindustria tabacalera, la cual sabe bien de la eficiencia delos impuestos para combatir el tabaquismo y por lo tantorecurre a intensas campañas de propaganda, al cabildeopolítico y a la negociación de acuerdos voluntarios para “autorregularse”con tal de evitar medidas legales o fiscalesmás estrictas.