Las testudinidae (Reptilia: chelonii) argentinas : Osteología, sistemática y distribución geográfica

El género Chelonoidis Fitzinger, 1835 fue definido sobre la base de la especie Testudo denticulata Linné y propuesto como subgénero de Geochelone Fitzinger, 1835 sensu Williams in Loveridge y Williams (1957). El género Geochelone tal como lo define Williams (op. cit.) incluye a 13 subgéneros, 6 de ellos vivientes, con 16 especies (Tabla l). Bour (1980) eleva Chelonoidis Fitzinger a la categoría de género. Dicho género incluye a las tortugas sudamericanas netamente terrestres de la familia Testudinidae y está representado en la actualidad por las siguientes especies: Ch. carbonaria (Spix); Ch. denticulata (Linné, 1766); el complejo Ch. nigra (Quoy & Gaimard, 1824) y Ch. chilensis sensu lato (G ray). Lasdos primeras especies se distribuyen en el norte de América del Sur hasta el sur de Brasil; el complejo Ch. nígra está restringido a las Islas Galápagos y Ch. chilensis s.l. se distribuye fundamentalmente en la Argentina. La primera mención de tortugas terrestres de la Argentina corresponde a D'Orbigny y Bibrón (1847), quienes las asignaron a Testudo sulcata. Gray (1870a) describe suscintamente, sobre una muestra de tres ejemplares la especie Testudo chilensis. El epíteto chilensis hace referencia al supuesto lugar de procedencia. Pero, tal como lo señala Donoso Barros (1965), el material estudiado por Gray (op. cit.) provenía de los alrededores de la ciudad de Mendoza, Argentina, y en Chile no habitan tortugas. Sclater (1870) advierte el error cometido por Gray (op. cit.) y propone para la especie en cuestión el nombre de Testudo argentina. Este último nombre fue utilizado por autores subsiguientes (p. ej. Boulenger, 1889). No obstante, por cuestiones de prioridad se mantuvo el nombre propuesto por Gray (op.cit.). Williams in Loveridge & Williams (1957) transfiere las especies sudamericanas incluídas en el género Testudo al género Geochelone. En consecuencia, las tortugas terrestres argentinas fueron referidas a Geochelone chilensis (Gray) (p. ej. Auffenberg, 1971, 1974; Donoso Barros, 1965; Freiberg, 1967, 1971). Doctor en Ciencias Naturales Universidad Nacional de La Plata