Geología de la comarca comprendida entre la serranía del Cajón y Carachi-Pampa, provincias de Catamarca y Salta

La comarca en estudio está situada en la parte nororiental de la provincia de Catamarca. Comprende las estribaciones occidentales de la Sierra de Quilmes o del Cajón y la pendiente oriental de la Sierra de Laguna Blanca, además de cordones y depresiones menores situadas entres ambas sierras. El relieve está integrado por cordones meridianos, en general subparalelos, separados por valles longitudinales de origen tectónico. Las alturas mayores las ubicamos en la Sierra De Quilmes, con el cerro Nevado de Catreal de 6600 metros. La comarca forma parte de las regiones semiárida y árida del noroeste argentino, con aguas superficiales escasas, generalmente temporarias, sobre todo en el sector occidental de la Sierra de Zuriara, ya que al naciente de la Sierra del Cajón, las condiciones son mas benignas y húmedas, con aguas permanentes. El clima es templado, cálido y lluvioso en verano y frío y seco en invierno, con frecuentes temporales de granizo y nieve. Los suelos son esqueléticos, arenosos a pedregosos e inmaduros. En lo que respecta a la vegetación esta es predominantemente xerófila, pero en el sector oriental crecen también algunos arboles. No hay en la comarca poblados importantes. Entre los de mayor número de habitantes citaremos a San Antonio y Corral Blanco, ambos con escuela y estafeta. Los puestos tampoco son numerosos, reflejo ello de las condiciones desfavorables que imperan en la comarca. En lo que hace a la actividad humana, esta es primordialmente ganadera, dedicándose a la cría de caprinos, ovinos y llamas y en Corral Blanco, al ganado vacuno. Respecto a la agricultura esta solo se practica en pequeña escala en las dos poblaciones citadas, se da bien la papa, habas, cebollas, alfalfa y maíz. Las actividades mineras no se practican y se remiten a una antigua labor de galena ya abandonada. No hay red comunicaciones, consecuencia ello de la escasa población y del relieve montañoso. Desde el punto de vista geológico, la comarca presenta caracteres propios e interesantes. El ambiente puede considerarse de Sierras Pampeanas, si bien en el sector occidental los caracteres son de Puna. Las rocas más antiguas corresponden a las metamorfitas y migmatitas de las Formaciones Loma Corral, integrada por esquistos, filitas y micasitas junto a gneises cordieríticos y de la Formación Famabalasto, compuesta de migmatitas esquistosas. El Paleozoico está representado por lutitas, pizarras y filitas moteadas, atribuídas con reservas al Ordovícico y rocas intrusivas graníticas, son atravesadas por diques y filones capas de aplitas y pegmatitas turmaliníferas, conjuntamente con venas de cuarzo. Sobre estas formaciones se acumularon sedimentos atribuidos al Terciario alto (MiocenoPlioceno), integrantes posiblemente de distintos ciclos sedimentarios separados por efusiones volcánicas andesíticas y discordancia. La Formación El Morterito (Calchaquense) forma la base de la sucesión, que culmina con sedimentos, en parte volcánicos, de la Formación El Cajón (Araucanense). Inmediatamente después de la deposición de esta sucesión se producen los movimientos principales del ciclo Andico, que pliegan y fracturan los elementos clasticos antes citados. Tras la fase tectónica que asciende diferencialmente los bloques, sobreviene la erosión, que desgasta las superficies. Al occidente de la Sierra de Quilmes se observa una gruesa cubierta de material piroclástico y coladas dacítico-andesíticas que integran posiblemente el mismo ciclo volcánico que forma las coladas andesíticas que se ubican entre las Formaciones sedimentarias terciáricas. Las tobas dacíticas y Dacitas de gran potencia fueron agrupadas en la Formación Laguna Blanca. Tras leves movimientos y una fase erosiva se repiten las efusiones andesíticas que se reúnen en la Formación Negro Carachi. De allí en mas se producen movimientos ascencionales y, por ende erosión, que provee material de acarreo, que se acumula como fanglomerados antiguos. Culmina el ciclo volcánico con derrames básicos de lavas basálticas: Formación Los Ratrojtos. Los ciclos orogénicos serían los siguientes: el primero actúa durante el Precámbrico, se trata del ciclo Asíntico (fase Cadomiánica?) que afecta las metamorfitas y migmatitas. Otro ciclo actúa posiblemente en el Paleozoico Inferior, en el Silúrico (fase Tacónica, afectando amén de lo más antiguo a los sedimentos ordovícicos. Los intrusivos silúricos y devónicos, si bien podrían corresponder al ciclo Caledónico, serían afectados por otras fases (Ardémica?). Posteriormente están documentados los movimientos del ciclo Andico, que son los responsables de la fracturación y ascenso de los bloques. Que estos movimientos actuaron también durante el Terciárico Alto y Cuartárico, lo atestiguan las dislocaciones entre las Formaciones Laguna Blanca y Negro Carachi y la fractura que está al pie de la Sierra de Laguna Blanca y separa los elementos de la Formación homónima del granito biotítico de la Formación Chango Real. La comarca presenta caracteres estructurales de Sierras Pampeanas, con rocas metamórficas y graníticas y de Puna que es una llanura a gran altura, con cordones meridianos, integrados de las mismas rocas ante citadas, sobre las cuales, en discordancia se apoyan rocas efusivas del Cenozoico. En lo que respecta a la minería y aguas subterráneas las perspectivas no son muy halagueñas. Doctor en Ciencias Naturales Universidad Nacional de La Plata