Los registros conventuales como fuente para la historia económica: Aproximaciones metodológicas a partir del caso de Santa Fe (Argentina), 1700-1850

Objetivo/contexto: El artículo pone el foco en una problemática común a la historia económica de América Latina preestadística: la carestía de fuentes y las dificultades metodológicas para estudiar la evolución de los niveles de vida en el largo plazo. Metodología: Se parte para ello de un estudio de caso, la ciudad de Santa Fe, un enclave comercial del Río de la Plata tardocolonial, donde se asentaron cuatro órdenes religiosas desde el siglo XVII. Se exponen series seculares (1700-1850) de precios de dos alimentos básicos (yerba mate y azúcar), elaboradas a partir de libros contables de conventos, con la intención de demostrar las ventajas y las dificultades que presenta esta fuente para el estudio de los hábitos de consumo, la evolución de los precios de los alimentos y de las condiciones de vida en determinados ámbitos urbanos de la época colonial. La presentación incluye comparaciones de los precios en distintos conventos a lo largo del período, y se discuten específicamente las dificultades para la construcción de índices ponderados. Originalidad: Si bien se trata de una fuente ampliamente utilizada por la literatura académica que analizó el período, nunca se habían realizado comparaciones específicas entre las contabilidades de las distintas órdenes religiosas, en particular para una ciudad periférica del Virreinato del Río de la Plata. Conclusiones: Los resultados obtenidos no sólo muestran la utilidad de la fuente, sino también evidencian las dificultades que existen para la construcción de series que permitan analizar niveles de vida en el largo plazo. Alertan en este sentido sobre la necesidad de estudiar detalladamente las particularidades de cada caso antes de realizar grandes comparaciones internacionales. Objective/context: This article focuses on a problem common to the pre-statistical economic history of Latin America: the scarcity of sources and the methodological difficulties in studying the evolution of standards of living over time. Methodology: We begin with a case study done on the city of Santa Fe, a commercial enclave of the late-colonial Río de la Plata, where four religious orders had settled since the 17th century. Long-term records (1700-1850) from accounting books of convents, which included prices of two basic foodstuffs (yerba mate and sugar), are shown in order to demonstrate the advantages and difficulties of using this source in studying habits of consumption, the evolution of food prices and living conditions in certain urban areas of the colonial era. The exposition includes comparisons of the prices in different convents throughout the period, and specifically discusses the challenges in constructing the weighted indexes. Originality: Although these records are widely used by the academic literature analyzing this period, no specific comparisons had been made between the accounts of the different religious orders, particularly for a peripheral city of the Viceroyalty of the Río de la Plata. Conclusions: The final results show not only the usefulness of the source, but also the difficulties in constructing long run series to analyze living standards. Specific and detailed case studies are useful tools in order to improve broad international comparisons. Objetivo/contexto: O artigo coloca o foco numa problemática comum à história econômica da América Latina do período pré-estatístico: a falta de fontes e as dificuldades metodológicas para estudar a evolução dos níveis de vida a longo prazo. Metodologia: Para isso, parte-se de um estudo de caso: a cidade de Santa Fé, uma estratégica praça comercial do Rio da Prata no período colonial tardio, onde desde o século XVII se instalaram quatro ordens religiosas desde o século XVII. Apresentam-se séries seculares (1700-1850) de preços de dois alimentos básicos (erva-mate e açúcar), elaboradas a partir de livros contábeis de conventos, com a intenção de demonstrar as vantagens e as dificuldades que essa fonte apresenta para o estudo dos hábitos de consumo, da evolução dos preços dos alimentos e das condições de vida em determinados âmbitos urbanos da época colonial. O estudo inclui comparações dos preços em diferentes conventos ao longo do período e analisa vários quesitos que devem ser atendidos na construção de índices ponderados. Originalidade: Apesar de ser uma fonte amplamente utilizada pela literatura acadêmica que analisou o período, nunca foram realizadas comparações específicas entre as contabilidades das diferentes ordens religiosas, em particular para uma cidade periférica do Vice-reinado do Rio da Prata. Conclusões: Os resultados obtidos não somente mostram a utilidade da fonte, mas também evidenciam as dificuldades que existem para a construção de séries que permitam analisar níveis de vida a longo prazo. Alertam, nesse sentido, sobre a necessidade de estudar detalhadamente as peculiaridades de cada caso antes de realizar grandes comparações internacionais.