Distance learning, autonomy development and language: discussing possible connections Aprendizagem a distância, desenvolvimento da autonomia e linguagem: discutindo possíveis relações

This paper addresses issues related to autonomy in the context of online distance learning in order to examine possible connections between autonomy and distance learning, examine different concepts of autonomy, and map the language of autonomy in asynchronous communication. Three theoretical areas have given support to the study: distance learning as critical inquiry, as proposed by Garrison et al. (2003); autonomy development as proposed by Benson (2001); and interpersonal communication as proposed by systemic functional linguistics (Halliday & Matthiessen 2004; Martin & Rose 2003). The context of situation to be focused on is an online teacher development course for Brazilian teachers of English as a foreign language - Teachers' Links. Within that context, specific reference will be made to some processes of apparent development of autonomous behavior and the linguistic trails they have left behind for us to observe. Data originates from asynchronous communication in discussion forums. Results indicate that the language of autonomy development can be mapped both at the level of register and genre.<br>Este trabalho trata de questões relacionadas à autonomia no contexto da aprendizagem on-line visando a examinar possíveis relações entre autonomia e aprendizagem a distância, examinar diferentes conceitos de autonomia e mapear a linguagem da autonomia na comunicação assíncrona. Três áreas teóricas fundamentam o estudo: a aprendizagem a distância como investigação crítica, conforme proposta por Garrison et al. (2003); o desenvolvimento da autonomia conforme proposto por Benson (2001) e a comunicação interpessoal conforme proposta por lingüistas sistêmico-funcionais (Halliday & Matthiessen 2004; Martin & Rose 2003). O contexto de situação a ser enfocado constitui-se em um curso on-line de desenvolvimento de professores para professores brasileiros de inglês como língua estrangeira - o Teachers' Links. Nesse contexto, serão feitas referências a alguns processos de desenvolvimento aparente de comportamento autônomo e a algumas evidências lingüísticas por eles deixadas. Os dados observados se originam de comunicações assíncronas em fóruns de discussão. Os resultados indicam que a linguagem do desenvolvimento da autonomia pode ser mapeada em ambos os níveis, o do registro e o do gênero.