EFECTO DEL GRADIENTE ALTITUDINAL SOBRE ASPECTOS AUTOECOLÓGICOS DE ESPELETIA PYCNOPHYLLA ssp. ANGELENSIS CUATREC. (ASTERACEAE) EN EL PÁRAMO EL INFIERNILLO (NARIÑO-COLOMBIA) THE EFFECT OF THE ALTITUDINAL GRADIENT ON AUTOECOLOGICAL FEATURES OF ESPELETIA PYCNOPHYLLA ssp. ANGELENSIS CUATREC. (ASTERACEAE) IN THE PARAMO 'EL INFIERNILLO' (NARIÑO-COLOMBIA)

Se estudió el efecto de la elevación sobre algunos aspectos autoecológicos de la especie Espeletia pycnophylla ssp. angelensis Cuatrec. (Asteraceae), tales como su estructura demográfica, densidad poblacional, patrón de distribución espacial, producción de estructuras reproductivas, morfometría de adultos y supervivencia, en un páramo seco del departamento de Nariño (Colombia). Las hipótesis propuestas por otros autores acerca del efecto lineal que la elevación produce sobre estas variables, fueron completamente rechazadas. La elevación induce un efecto coenoclínico sobre la densidad poblacional y ésta a su vez, se correlaciona negativamente con la producción de estructuras reproductivas y el tamaño de los adultos, evidenciándose un efecto inequívoco del fenómeno de la densodependencia sobre el potencial biótico de la población. En la zona intermedia del gradiente, la densidad poblacional es máxima, pero los tamaños corporales son reducidos, la producción de estructuras reproductivas es mínima y la probabilidad de que un juvenil alcance edades avanzadas es baja. Evidentemente, esta elevación intermedia estaría presentando condiciones ecológicas favorables para el establecimiento y supervivencia de plántulas, lo que a largo plazo conlleva a un aumento de la densidad poblacional. Se propone que las generalizaciones de otros autores acerca de la influencia de la elevación sobre la autoecología de estas plantas son inverosímiles y limitadas, ya que la historia particular de vida y disturbio del páramo y los aislamientos espaciales, ecológicos y genéticos, son factores explicativos que no pueden aislarse del contexto. Paralelamente, la población se ajustó al modelo demográfico logarítmico, revelando su temprano estado de regeneración frente a la última quema ocurrida en el 2003, y la similitud de las curvas de supervivencia entre todas las elevaciones, probó una alta estabilidad demográfica.<br>Some autoecological features of Espeletia pycnophylla ssp. angelensis Cuatrec. such as its demographic structure, population density, spatial pattern of dispersion, production of reproductive structures, adult morphometry and survivorship, were studied in an altitudinal gradient on a dry paramo of Nariño (Colombia). Hypothesis proposed by other authors about a linear effect caused by the elevation on these variables were completely rejected. The elevation induces an ecoclinal effect on population density, and this density correlates negatively with both production of reproductive structures and adult sizes. These results elucidate an unequivocal effect of density-dependence phenomena on population fitness. The intermediate zone of the altitudinal gradient exhibits a high population density, but on the other hand show reduced corporal adult sizes, minimal production of reproductive structures and the probability of juveniles reaching advanced ages is low. Evidently, this intermediate elevation can have favorable ecological conditions for the seedling establishment, wich increments population densities at long term. We propose that other author's generalizations about the influence of elevation on the autoecology of these plants are limited, because the particular life and disturbance stories of paramos and the spatial, ecological and genetic isolating are explicative factors impossible to take away from the context. The demographic structure of the population fitted the logarithmic model, revealing its early regeneration state from the last fire event on 2003 and the similarity of the survivorship curves among every elevation, probed a high demographic stability.