“Así es, y en mis viajes vi”: Sobre a localização, características e potenciais usos dos rios da Província Jesuítica do Paraguai no manuscrito El Paraguay Cathólico, de José Sánchez Labrador SJ. (1770)

RESUMO A obra El Paraguay Cathólico, escrita em 1770 pelo padre jesuíta José Sánchez Labrador - durante seu exílio na Itália -, e cuja Parte Tercera apresentamos e analisamos neste artigo, permite não apenas a reconstituição das estratégias de missionação adotadas pelos missionários jesuítas e de seus êxitos ou insucessos, mas também a discussão das percepções que estes religiosos tiveram da natureza americana e, ainda, das apreciações e das apropriações que fizeram dos saberes e das práticas das populações nativas junto as quais atuaram na América platina. Nela, o missionário encarregado de realizar expedições exploratórias por seus Superiores, com vistas à evangelização dos nativos e à instalação sustentável de reduções, empenhou-se em apontar a fertilidade dos territórios que percorreu, a diversidade de sua fauna e flora, bem como a possibilidade de as terras serem exploradas tanto através da agricultura, quanto da pecuária. Neste artigo nos valemos da versão manuscrita da Parte Tercera, que se encontra disponível para consulta no Archivo Historico de la Provincia de Toledo de la Compañía de Jesús (AHPTSJ), localizado em Alcalá de Henares, na Espanha, para apresentar as percepções de seu autor sobre a hidrografia da Província Jesuítica do Paraguai, com destaque para as características dos rios da região, para as virtudes e outros usos da flora e da fauna que junto deles podiam ser encontradas e para suas condições de navegabilidade, tanto para o abastecimento das populações que viviam junto a eles, quanto para a circulação de pessoas e de mercadorias.