As biotecnologias no início dos anos noventa: êxitos, perspectivas e desafios

As biotecnologias geram bens e serviços utilizando seres vivos ou partes deles. Esses procedimentos têm largo emprego em importantes setores econômicos, tais como agricultura, indústria farmacêutica, indústria de alimentos e bebidas etc. Recentes avanços da biologia celular e molecular permitiram uma revolução biotecnológica, aqui exemplificada pela engenharia genética. Neste trabalho discute-se os impactos da moderna biotecnologia na atividade econômica, destacando as estratégias das bioindústrias, os problemas de biosegurança (principalmente a liberação de organismos geneticamente modificados no meio ambiente), e os problemas de propriedade intelectual originados pela engenharia genética. Considera-se também o papel das biotecnologias nos países em desenvolvimento onde, ao lado de novas oportunidades para o desenvolvimento econômico e social, há o risco da perda de vantagens comparativas<br>Biotechnologies consist in the use of living organisms, or parts of organisms, to make or modify products. These techniques have broad application in agriculture, biomedicine and food industry. Recent progresses in cell and molecular biology originated a biotechmological revolution, here exemplified by genetic engineering. This paper discusses the economic impact of modern biotechnologies, stressing the bioindustry strategies, the problems of biosafety (mainly the release of genetically modified organisms into the environment) and the problems of patents originated by genetic engineering. The role of biotechnologies in developing countries is discussed. In these countries the biotechnologies represent new opportunities for economic and social development but, also, bring the risk of loosing comparative advantages.