Nutritional management to improve sheep and goat performances in semiarid regions Manejo nutricional para melhorar o desempenho de ovinos e caprinos em regiões semiáridas

Small ruminant production is the main source of income of farmers living in arid and semiarid regions. Sheep and goats raised in these areas are generally confronted with severe nutritional deficits during food scarcity period which exacerbate disease and health problems and consequently low productive and reproductive performances. These areas are characterized by rainfall seasonality and scarcity resulting in a low fodder potential. Therefore, native rangelands are degrading due to overgrazing, high stocking rates and mismanagement. Options to improve small ruminant-based production systems include i) innovative technologies targeting the increase of feed resources availability, rumen manipulation using natural compounds to boost microbial activity, improving diets' quality, alleviation of feeding cost, and better control of livestock watering. Although this paper is focussing on the benefits from these technical options, we should bear in mind that i) the organization of local institutions for better adoption of these technologies and for protecting the main natural resources (rangelands and water) and ii) the participatory approach involving all partners concerned with the improvement of farmer's income and livelihood are key tools for promoting livestock sector in the target areas. A set of simple, inexpensive and environmentally friendly options that could ameliorate small ruminant production in the semiarid regions are discussed in this paper.<br>A produção de pequenos ruminantes é a principal fonte de renda dos agricultores que vivem em regiões áridas e semiáridas. Ovinos e caprinos criados nessas áreas geralmente enfrentam severas deficiências nutricionais durante o período de escassez de alimentos, que comprometem a sua saúde e, conseqüentemente, resultam em baixo desempenho produtivo e reprodutivo. Estas áreas são caracterizadas pela sazonalidade e escassez das chuvas, que resultam em baixo potencial forrageiro. Além disso, as pastagens nativas são degradadas devido ao super pastejo, às altas taxas de lotação e ao manejo inadequado. As opções para melhoria dos pequenos sistemas de produção de ruminantes incluem: o uso de tecnologias inovadoras visando o aumento da disponibilidade dos recursos alimentares, manipulação ruminal utilizando compostos naturais para incrementar a atividade microbiana, redução dos custos com alimentação e melhor controle da irrigação na pecuária. Embora este trabalho enfoque os benefícios dessas opções técnicas, também focaremos: i) a organização das instituições locais para melhor adoção dessas tecnologias e para proteger os principais recursos naturais (pastos e água); e ii) a abordagem participativa incluindo todos os parceiros envolvidos com a melhoria do rendimento dos agricultores de subsistência, que são instrumentos fundamentais para o incremento da pecuária nas áreas em questão. Um conjunto de opções simples, baratas e ambientalmente corretas que poderiam melhorar a produção de pequenos ruminantes nas regiões do semiárido serão discutidas neste artigo.