Estudio genético del efecto de aislamiento provocado por los embalses de la zona Centro Norte de Chile en las poblaciones naturales de los peces Basilichthys microlepidotus y Trichomycterus areolatus

Los ecosistemas dulceacuícolas son altamente complejos en cuanto a riqueza y abundancia de hábitats y especies constituyendo una parte significativa de la diversidad biológica total del mundo representando al 6% de las especies descritas. Sin embargo, pocos esfuerzos se destinan en la actualidad por mantener y conservar el patrimonio biológico que ellos guardan. Dentro de las principales amenazas que los afectan están los factores antrópicos siendo uno de los ejemplos más claros la construcción de embalses. Se ha descrito que los embalses interrumpen el continuo del río mediante la instalación de la barrera fisica de la represa y posterior formación de lagos o lagunas provocando la diferenciación de las poblaciones remanentes que quedan en el afluente y efluente del río. El trabajo se enmarca en el estudio de cuatro grandes embalses en la zona centro norte de Chile: Embalse Recoleta, Cogotí, y La Paloma, emplazados en la cuenca hidrográfica del río Limarí y Embalse Corrales ubicado en la cuenca hidrográfica del río Choapa. En estas cuencas se describen dos especies de peces autóctonos dominantes: el pejerrey de río Basilichthys microlepidotus y el bagre Trichomycterus areolatus, ambos endémicos y con amplia distribución en Chile. Se estudió el efecto de los embalses sobre los ríos de la zona centro norte de Chile, analizando los cambios en la discontinuidad de las poblaciones naturales de peces, comparando lo ocurrido río arriba y río abajo de las represas. El estudio involucró dos aspectos: (i) efectos sobre la estructuración de las poblaciones en el tiempo usando el acercamiento de la genética de poblaciones y (ii) estimación de migrantes efectivos y tamaños efectivos poblacionales históricos y contemporáneos en los afluentes y efluentes de los embalses. Los resultados evidencian que los embalses de la zona centro norte de Chile afectan débilmente el grado de estructuración de las poblaciones naturales de B. microlepidotus y T. areolatus. Se observó una estructuración poblacional menor a la esperada en condiciones que el embalse fuese impermeable a los movimientos migratorios. Mas bien, los indicios de estructuración poblacional se verían reflejados principalmente en los tamaños efectivos poblacionales (NE), donde fue posible observar inclusive diferencias significativas en estimaciones comparativas entre NE históricos y contemporáneos en afluentes y efluentes para ambas especies Freshwater ecosystems are highly complex in terms of richness and abundance of habitats and species contributing with the 6% of the total biological diversity in the world. However, few efforts were performed until today to maintain and conserve their biological heritage. Among the main threats, the construction of dams is one of the most important anthropic factors. It has described that reservoirs disrupt the continuous of the river by producing a physical barrier causing differentiation of the populations remaining in the affluent and effluent of the river. This work is part of the study of four large reservoirs in the north-central Chile: Recoleta, Cogotí, and La Paloma, located in the Limarí River basin and Reservoir Corrales in the Choapa River basin. In the affluent and effluent of these basins, two native fish species are common: the silverside Basilichthys microlepidotus and the catfish Trichomycterus areolatus, both endemic and widely distributed in Chile. In this thesis was studied the effect of dams on the fish populations located in the upstream and downstream of dams. The study involved two main aspects: (i) the effects on the fragmentation of populations over time using a population genetics approach and (ii) effective migrants and effective population sizes estimated both historical and contemporary in the affluent and the effluent of the reservoirs. The results showed that reservoirs of north-central Chile weakly affect the structure of populations of B. microlepidotus and T. areolatus. Population structure was observed less than expected in the reservoir conditions completely blocked migration. Rather, the evidence of population structure will be reflected mainly in effective population sizes (NE), where it was possible to observe significant differences in estimates including comparisons between historical and contemporary (NE) affluent and effluent for both species.