Comparação de três métodos para estimativa do índice de área foliar em pastos de capim-marandu sob lotação contínua Comparison of three methods for estimating leaf area index of marandu palisadegrass swards under continuous stocking

Objetivou-se comparar três métodos de determinação do IAF em pastos de capim-marandu (Brachiaria brizantha Hochst. ex A. Rich cv. Marandu) mantidos a quatro alturas de pastejo (10, 20, 30, e 40 cm) por meio de lotação contínua com bovinos de corte. Foram comparados um método direto, destrutivo (IAF MD), um método indireto, destrutivo, baseado no uso da densidade populacional de perfilhos e área foliar média por perfilho (IAF DPP), e um método indireto, não destrutivo, baseado no uso de um aparelho analisador de dossel LAI-2000 (LAI LICOR). O IAF MD foi estimado por meio de coletas de amostras de forragem contidas no interior de quatro retângulos de 0,11 m² (0,30 &times; 0,37 m). As avaliações foram realizadas mensalmente e agrupadas em cinco épocas do ano: verão, outono, inverno, início e final de primavera. O experimento foi realizado segundo um delineamento de blocos completos casualizados, com quatro repetições, e arranjo de parcelas subdivididas, em que as alturas corresponderam às parcelas e os métodos, às subparcelas. Em comparação aos outros dois métodos, o analisador de dossel superestima os valores de IAF, provavelmente em virtude da grande deposição de material morto na base do pasto, principalmente naqueles mantidos mais altos. O IAF MD foi o método que melhor detectou variações entre alturas e épocas do ano e o IAF DPP resultou em valores intermediários, com padrão de evolução nos valores absolutos similar ao registrado para o IAF MD. O analisador de dossel não deve ser utilizado visando coletar dados de IAF para fins de simulação e modelagem matemática ou para estimar a eficiência de uso da radiação incidente.<br>The objective of this research was to compare three methods for estimating LAI in marandu palisadegrass (Brachiaria brizantha Hochst. ex A. Rich cv. Marandu) swards subjected to four grazing heights (10, 20, 30 and 40 cm) under continuous stocking by beef cattle. Evaluated methods were: (1) Direct, destructive (LAI DM); (2) Indirect, destructive, based on the use of tiller population density and mean leaf area per tiller (LAI TPD); and (3) Indirect, non-destructive, based on the use of a LAI-2000 canopy analyser equipment (LAI LICOR). LAI DM was estimated on herbage samples harvested using four 0.30 &times; 0.37 m metallic frames per paddock. Measurements were carried out in a monthly basis and results grouped into five seasons of the year: summer, autumn, winter, early and late spring. The experiment was carried out according to a complete randomised block design, with four replications and a split-plot arrangement, where sward heights were allocated to plots and LAI estimation methods to sub-plots. The results showed that the canopy analyser overestimated LAI values in relation to the other two methods. This overestimation is mainly due to the excessive accumulation of dead material at the base of swards, particularly on those kept taller (30 and 40 cm). The LAI DM was the method that better detected variations in sward height and seasons of the year, and the LAI TPD showed intermediate values, with a pattern of variation in absolute values similar to that obtained for the LAI DM. The canopy analyser should not be used when LAI estimates are being generated for simulation and mathematical modelling purposes and to estimate the efficiency of incident radiation use.