Desempenho produtivo de coelhos criados em diferentes densidades populacionais

O objetivo deste experimento foi estudar os efeitos da densidade populacional sobre o desempenho produtivo de coelhos para corte na fase de recria. Foram utilizados 108 coelhos da raça Nova Zelândia Branco, de ambos os sexos, desmamados aos 28 dias e alojados aos 35 dias de idade por um período experimental de 6 semanas, em gaiolas de arame galvanizado, de dimensões 0,6 x 0,6 x 0,375 m, equipadas com comedouro automático e bebedouro tipo "nipple", instaladas em galpões semi-abertos. Os animais foram alimentados à vontade com ração peletizada comercial contendo 16% de proteína bruta (PB), 11,84% de fibra em detergente ácido (FDA), 17,49% de fibra em detergente neutro (FDN), 1,20% de cálcio (Ca), 0,60% de fósforo (P) e 2500 kcal de energia digestível (ED)/kg, ad libitum, em todo período experimental, e suplementados a partir dos 56 dias de idade com feno de capim Pangola (Digitaria decumbens, STENT) contendo 4,04% PB; 37,31% FDA; 52,04%FDN; 0,61% Ca; 0,10% P; e 1180 kcal ED/kg, oferecido na quantidade de 50 gramas por animal/dia. As densidades populacionais testadas foram de 1200, 900, 720 e 600 cm²/animal, equivalentes às lotações de 3, 4, 5 e 6 animais por gaiola, respectivamente. O aumento da densidade populacional acarretou diminuição significativa do ganho de peso diário e do consumo diário de ração por animal alojado, sem influir na conversão alimentar e no rendimento de carcaça. Não houve efeito de sexo nas variáveis estudadas. A mortalidade ocorrida no período experimental não apresentou associação com a densidade populacional.