Desempenho, variáveis fisiológicas e comportamento de bezerros mantidos em diferentes instalações: época seca Performance, physiological and behavioral measurements of dairy calves in different housing systems: dry season

Objetivou-se neste estudo avaliar o desempenho, o conforto térmico e o comportamento de bezerros mestiços Holandês &times; Zebu mantidos em abrigos móveis, sob sombrites ou a céu aberto durante a época seca do ano (26/04/2002 a 30/08/2002). Foram utilizados 24 bezerros do nascimento aos 70 dias de idade, distribuídos em blocos casualizados, nas instalações: 1 - abrigos móveis; 2 - sob telas de polipropileno (sombrite); 3 - a céu aberto. Os animais mantidos a céu aberto apresentaram, à tarde, maior temperatura retal e maior frequência respiratória. Não foram observadas diferenças entre intalações quanto às variáveis relacionadas ao comportamento animal. Bezerros mantidos em abrigos móveis passaram a maior parte do tempo fora das instalações. O desempenho dos animais não diferiu entre os tratamentos. Nos três tipos de instalação, os bezerros intensificaram, à tarde, os mecanismos latentes de perda de calor elevando a frequência respiratória acima da faixa considerada normal. Os animais mantidos a céu aberto não conseguem manter a temperatura retal na faixa considerada normal. Bezerros mantidos em abrigos móveis, sob telas de polipropileno ou a céu aberto apresentam desempenhos semelhantes.<br>The objective of this trial was to evaluate performance, thermal comfort and behavior of crossbred Holstein x Zebu dairy calves kept in different housing systems during the dry season (26/04/2002 to 30/08/2002). Twenty-four calves were raised from birth to 70 days of age in one of the following housing systems: (1 - hutches; 2 - shadecloth; or 3 - with no shelter. Calves raised with no shelter showed higher rectal temperatures and respiratory rates in the afternoon. It was also observed that calves spend most of the time outside the hutches. There were no differences among housing systems for behavior measurements as well as for body weight, average daily weight gain, starter intake, and feed efficiency. In all three housing systems calves used their latent heat loss mechanisms by increasing respiratory rates above normal range in the afternoon. Calves raised with no shelter showed increased rectal temperatures and respiratory rates and were not able to maintain these variables within normal physiological range. No significant differences in calf performance were observed across the three housing systems in the present study.